Por Alexander Gagnon
 
Uno de los deportes más antiguos en la historia humana, la lucha ha sido una prueba clásica de destreza atlética. Cinco luchadores han ganado el Premio AAU James E. Sullivan en los últimos 93 años. Han encontrado su éxito en años más recientes, con todos los ganadores de lucha ocurriendo desde 1990 hasta el día de hoy. Veamos a estos campeones del tapiz y veamos qué los hace un grupo tan talentoso de atletas de primer nivel.
 
John Smith - 61^er Ganador, 1990

 
El nativo de Oklahoma se convirtió en el primer luchador en ganar el Premio AAU Sullivan en 1990, y fue una fuerza dominante en la categoría de peso de 62 kg. Un prolífico luchador universitario en Oklahoma State, Smith ganaría dos Campeonatos de Lucha DI de la NCAA en 1987 y 1988. Su récord universitario de 154-7-2 incluyó una racha invicta de 90 combates.
 
Tomaría ese impulso y lo transferiría al escenario internacional sin problemas. Smith ganaría cuatro medallas de oro en Campeonatos Mundiales en cinco años, y sumaría dos medallas de oro olímpicas en los juegos de 1988 y 1992. Es el único luchador estadounidense en ganar seis campeonatos mundiales y olímpicos consecutivos como competidor. Después de retirarse de la competencia, se convirtió en entrenador de un equipo campeón de lucha DI de la NCAA en cinco ocasiones con su alma mater.
 
Finalistas Notables: Ganadora de cinco medallas de oro olímpicas y 63^ra ganadora del Premio AAU Sullivan Bonnie Blair (patinaje de velocidad) y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Teresa Edwards
 
Bruce Baumgartner – 66^to Ganador, 1995
 

Solo tres atletas han tenido más apariciones como finalistas del Premio AAU Sullivan que Baumgartner, quien finalmente ganó el premio en 1995 durante su sexta vez como finalista. Un ex campeón de la NCAA en Indiana State en 1982, Baumgartner traduciría ese éxito en una larga carrera. Baumgartner fue dominante durante casi dos décadas de competencia en torneos universitarios, nacionales e internacionales.
 
Un pilar de la categoría de peso de 130 kg a través de cuatro diferentes Olimpiadas, ganó medallas en cada una de ellas desde 1984-1996.  Esto incluyó oros en los Juegos Olímpicos de 1984 y 1992. También fue medallista en nueve ocasiones en Campeonatos Mundiales, incluyendo ganar el oro en 1986, 1993 y 1995. Es miembro del Salón de la Fama de la Federación Internacional de Lucha.
 
Finalistas Notables: Ocho veces campeón mundial Michael Johnson (Atletismo) y cinco veces campeona mundial Shannon Miller (Gimnasia)
 
Rulon Gardner – 71^er Ganador, 2000
 

El único luchador grecorromano en ganar el Premio AAU Sullivan, Gardner se llevó el premio en reconocimiento a sus logros en los Juegos Olímpicos de 2000. En un combate histórico contra Aleksandr Karelin, quien no había perdido un combate en más de una década, Gardner salió victorioso para llevarse la medalla de oro en la división de peso superpesado. Sigue siendo uno de los tres únicos hombres estadounidenses en ganar una medalla de oro olímpica en lucha grecorromana.
 
Siguió su hazaña histórica con un Campeonato Mundial en 2001. Gardner ganaría una medalla de bronce en Atenas en 2004, la última medalla de campeonato importante que recibiría.
 
Finalistas Notables: Cuatro veces medallista de oro olímpico Lenny Krayzelburg (natación) y cuatro veces medallista olímpica Lisa Fernandez (softbol)
 
Kyle Snyder - 88^to Ganador, 2017

 
El tres veces campeón mundial ha sido uno de los mejores luchadores de peso pesado de la última década. Tres veces campeón de la NCAA con Ohio State, Snyder ha encontrado éxito en todos los niveles del deporte. Ganando el Campeonato Mundial de 2015 antes de su 20^to cumpleaños, Synder también reclamaría el título mundial en 2017 y 2022.
 
Tiene un asombroso récord de 181-17 como luchador de estilo libre senior, incluyendo una racha de casi 40 victorias que abarcó desde diciembre de 2021 hasta septiembre de 2023, casi dos años de competencias nacionales e internacionales. También ganó el oro olímpico en 2016, y una plata en 2020.
 
Finalistas Notables: Medallistas de oro de los Cuatro Continentes Maia y Alex Shibutani (danza sobre hielo) y MVP del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA Joel Berry II
 
Spencer Lee – 90^to Ganador, 2019
 

Una fuerza dominante en la escena de la lucha universitaria, el ex Iowa Hawkeye ganó tres campeonatos de la NCAA en 2018, 2019 y 2021. Con un récord universitario de 98-6, Lee tuvo una racha de 58 victorias contra algunos de los mejores luchadores universitarios de la actualidad. También ha dominado en la competencia de EE. UU. como dos veces campeón nacional de EE. UU.
 
Aunque las lesiones le han impedido participar en algunos eventos internacionales, ganó su primera medalla de oro internacional en ocho años al ganar el Campeonato Panamericano 2024 en febrero. Buscará mantener el éxito internacional este año en los Juegos Olímpicos de 2024.
 
Finalistas Notables: Dos veces medallista de oro olímpica Athing Mu (Atletismo) y dos veces medallista de oro olímpica Maddie Musselman (Waterpolo)
 
94^to Premio AAU Sullivan
El 94^to La Ceremonia del Premio AAU Sullivan está a la vuelta de la esquina, ya que el 23 de abril^ra se acerca rápidamente. Consulta este enlace para ver a los seis finalistas que compiten por el honor de este año.